Se alzi lo sguardo al cielo in una notte limpida, potresti notare un piccolo puntino luminoso che brilla di una luce rossastra. Non è una stella, ma Marte, il quarto pianeta del Sistema Solare e, da sempre, il più grande sogno degli esploratori spaziali.

Perché è rosso?

La caratteristica più famosa di Marte è il suo colore. Immagina un mondo interamente ricoperto di ruggine. Esatto, proprio quella che si forma sui vecchi chiodi! Il suolo marziano è pieno di ossido di ferro che, riflettendo la luce del Sole, dona al pianeta quel tipico aspetto color ruggine o arancione.

Com’è fatto il panorama marziano?

Marte è un pianeta di estremi. Anche se è circa la metà della Terra, ospita “monumenti” naturali che farebbero impallidire i nostri:

  • Il Monte Olimpo: È il vulcano più grande del Sistema Solare. È alto quasi tre volte l’Everest!
  • Valles Marineris: Un canyon gigantesco che, se fosse sulla Terra, attraverserebbe tutti gli Stati Uniti.
  • Deserti infiniti: Non aspettarti foreste o oceani; oggi Marte è un deserto freddo e polveroso.

C’è vita su Marte?

Questa è la domanda da un milione di dollari. Miliardi di anni fa, Marte era molto più simile alla Terra, con fiumi, laghi e forse un oceano. Oggi l’acqua scorre solo sotto forma di ghiaccio ai poli o nel sottosuolo.

I nostri robot (i Rover come Curiosity e Perseverance) stanno scavando tra le rocce proprio per cercare tracce di antichi batteri. Per ora non abbiamo trovato “omini verdi”, ma la caccia ai microbi del passato è apertissima!

Lo sapevi? Un anno su Marte dura quasi il doppio di quello terrestre (687 giorni), ma un giorno marziano (chiamato Sol) dura quasi quanto il nostro: circa 24 ore e 40 minuti. Potresti quasi mantenere la tua routine quotidiana!

Il futuro: Quando ci andremo noi?

Agenzie spaziali come la NASA e aziende private stanno lavorando duramente per mandare i primi esseri umani su Marte entro i prossimi vent’anni. Sarà la sfida più grande della storia: il viaggio dura circa 7 mesi e non c’è aria respirabile, quindi i futuri coloni dovranno vivere in basi super tecnologiche.

Marte non è solo un sasso rosso nel vuoto; è lo specchio del nostro passato e, forse, la nostra futura casa tra le stelle.

Fonte immagine: meteo.it